Desde el siglo XVI asta el siglo XVIII, los grandes estados europeos, sobre todo España, Portugal y Holanda, también Inglaterra y Francia, avían creado colonias en el continente Americano y en algunos enclaves costeros de África y Asia, generalmente no se ejercía sobre las colonias un control politico directo, si no que se buscaba sobre todo las relaciones comerciales, promovidas por campañas comerciales, que constituirán las primeras formas de capitalismo. Con la llegada del liberalismo, muchas de las colonias Americanas se independizaron.
Pero, apartir de 1870, la situacion cambia: se da lo que se denomina imperialismo colonial, o era imperialista.
Se denomina asi el momento historico que podemos situar basicamente en 1870 y 1914 en el cual distintos países europeos sobre todo Reino unido y Francia mas Estados unidos y Japon van a colonizar por la fuerza casi toda Africa (exepto Liberia y Etiopia) y grandes extenciones de Asia y Oceania. entre esas dos fechas sera cuando los países tomen posesion de las colonias, pero la independencia de estas no se empezaran a dar, básicamente asta despues de la 2ª Guerra Mundial.
